每年，估计有 100 万人死于铅中毒。数以百万计的人，其中许多是儿童，接触低水平的铅，导致终身健康问题，包括贫血、高血压、免疫毒性和对生殖器官的毒性。铅的神经和行为影响可能是不可逆转的。
世卫组织建议应确定铅暴露的来源，并采取行动减少和终止所有血铅水平超过 5ug/dl 的个体的铅暴露。没有安全的铅暴露水平，这会损害健康，尤其是儿童的健康。
联合国儿童基金会估计，每 3 名儿童中就有 1 名（全球多达 8 亿名儿童）的血铅水平达到或高于 5 微克/分升，因此需要立即采取全球行动来解决这一问题。
“铅暴露对儿童正在发育的大脑特别危险，可能导致智商 (IQ)、注意力持续时间、学习能力受损和行为问题风险增加。”世卫组织环境、气候变化和卫生司司长 Maria Nera 博士说。 “这种对儿童大脑的可预防伤害导致悲剧性地丧失潜力。”
铅对多个身体系统有毒，包括中枢神经系统和大脑、生殖系统、肾脏、心血管系统、血液系统和免疫系统。由于对健康的长期影响，铅暴露估计在全球造成 2170 万年因残疾和死亡（残疾调整生命年，或 DALY）而损失。世卫组织估计，30% 的特发性智力残疾、4.6% 的心血管疾病和 3% 的慢性肾脏疾病可归因于铅暴露。
工业环境中有许多铅暴露来源，例如采矿和冶炼、电子废物和铅酸电池的回收、可能暴露儿童和青少年的环境中的管道和弹药，特别是在发展中经济体。接触也可能发生在非工业环境中，因为在家庭、学校、医院和游乐场中可以找到含铅涂料。儿童可能会从涂有铅的玩具或表面摄入薄片和灰尘，或者通过铅釉陶瓷和一些传统药物和化妆品接触到这些薄片和灰尘。
好消息是，在过去 10 年中，全球油漆中铅的使用显着减少，超过 84 个国家现在拥有具有法律约束力的控制措施来限制含铅油漆的生产、进口和销售。通过一系列限制铅的使用以及监测和管理暴露的措施，铅中毒是完全可以预防的。
重要的接触源包括铅酸电池回收利用以及控制不善的铅开采和冶炼操作造成的环境污染；使用含铅的传统疗法；用于食品容器的铅陶瓷釉料；配水系统中的铅管和其他含铅部件；和含铅油漆。
世卫组织已将铅列为需要会员国采取行动保护工人、儿童和育龄妇女健康的 10 种重大公共卫生关注化学品之一。
