2022 年 3 月的一場暴風雪，帶來了超過 110 億噸的降雪，抵消了格陵蘭島當年 8% 的冰損失，並延緩了夏季的融雪量。
格陵蘭冰蓋是北半球最大的冰蓋，目前正在迅速融化。一項新研究發現，氣候變遷導致大氣河流更加密集，從而帶來強烈降雪——足以減緩格陵蘭島的冰質量損失。
大氣河流是水蒸氣輸送帶，將水分和熱量從溫暖的海洋輸送到較冷的高緯度地區。直到最近，人們還認為它們只會加劇北極冰層的融化。但在2022年3月，一條強烈的大氣河流向格陵蘭島輸送了160億噸雪。研究報告稱，這些雪足以抵消每年冰蓋 8% 的損失。大量新雪的降水也使冬季積雪中補充了新鮮的、反射性的雪，增加了雪的反照率，並將冰融化的時間推遲了近兩週。
這項研究的共同作者——艾倫·哈伯德 (Alun Hubbard) 是挪威特羅姆瑟北極大學的實地冰川學家，十多年來一直致力於研究降雨對格陵蘭島冰融化和動態的影響。
「遺憾的是，大氣河流無法拯救格陵蘭冰蓋，」哈伯德說。 “但我們在這項新研究中發現，與普遍觀點相反，在適當的條件下，大氣河流可能並非全是壞消息。”
這項研究發表在《地球物理研究快報》(Geophysical Research Letters)上，這是一本開放取用的 AGU 期刊，出版影響深遠的短篇報告，對所有地球和太空科學都有直接影響。
追蹤史詩級暴風雪 自 1980 年以來，北極的暖化速度幾乎是全球平均的四倍，格陵蘭島的冰雪一直在融化。氣候變遷導致的氣溫升高意味著降雨增加、降雪減少、冰雪融化加劇，甚至影響更遠的內陸地區，而那裡歷來是冰蓋最寒冷的中心。如果整個格陵蘭冰蓋融化，海平面將上升超過 7 公尺（23 英尺）。
由於氣候變化，大氣河流預計會變得更大、更頻繁、更強烈，因此了解其對格陵蘭冰蓋的影響至關重要。
漢娜貝利 (Hannah Bailey) 是奧盧大學 (University of Oulu) 的地球化學家，也是這項研究的主要作者，2022 年 3 月，她正在斯瓦爾巴群島工作，當時強烈的大氣河流襲擊了她。斯瓦爾巴群島連日暴雨，將冬季積雪變成了泥潭，導致田間工作戛然而止。貝利想知道這場風暴對格陵蘭冰蓋有何影響。
一年後，貝利和哈伯德前往格陵蘭島東南部尋找這場風暴的蹤跡。那裡海拔約 2,000 公尺（6,562 英尺），氣候非常寒冷，積雪年復一年地積累，壓縮成密度更大的雪，稱為粒雪，最終壓實成冰川冰。在這一“粒雪區”，研究人員在雪中挖了一個深坑，收集了一根長 15 公尺的粒雪芯，其中記錄了近十年的積雪。貝利利用氧同位素和不同層的密度來計算核心的年齡曲線和積雪率。然後她將它們與同一時期的當地天氣和氣候數據進行了比較。
貝利說：“利用高海拔粒雪巖心採樣和同位素分析，我們能夠精確地確定這條大氣河流造成的異常降雪。” “這是一個難得的機會，可以將此類事件與格陵蘭冰蓋表面的質量平衡和動態直接聯繫起來。”
大氣河流：並非全是壞事 大氣河流曾經給斯瓦爾巴群島帶來降雨，但在 2,000 公里（1,245 英里）外的格陵蘭島東南部，它帶來了降雪——而且降雪量很大。 3月14日，冰蓋上降雪量達116億噸，隨後幾天又降雪45億噸。 10億噸雪大約相當於1立方公里的淡水，可以填滿美國國會大廈2200多次。在短短三天內，這條大氣河流帶來的降雪足以抵消2021-2022水文年度格陵蘭冰蓋8%的質量損失。
哈伯德說：“如此短的時間內冰蓋上積雪量之大令我驚訝。” “我原以為這只是一個微不足道的量，但它對格陵蘭島每年的冰量來說卻是一個驚人的貢獻。”
研究發現，儘管春季氣溫高於平均水平，但大氣河流透過增加大量新雪將夏季冰融化的開始時間推遲了約 11 天。但如果气候变暖持续，格陵兰岛的所有降水最终都会变成雨水，加剧冰损失。大气河流在塑造格陵兰岛以及更广阔的北极地区未来方，就像一柄双面刃。
